どーん、どーん、どーん。

てけてって。

聞こえてくる太鼓の音。

夏祭りである。

太鼓の音を聞きながら、往人は神社に続く石段を登っている。
普段の黒いシャツとズボンの格好のままで。

実は出かけるとき、佳乃に「浴衣で行かなきゃダメぇ」と言われて浴衣を渡されたのだが、ガラが「通天閣」というワケの分からないものだったので謹んで辞退した。

「通天閣」……霧島家のガラなのか？

さすがにあのガラの浴衣を着て、表を出歩くのは勘弁して欲しい。

石段を登る。

どーん、どーん、どーん。

てけてって。

太陽がまだ高い位置にある。

眩しい。

彼は目を細めて太陽に手を翳した。

そしてまた石段を登る。

やがててっぺんに行き着いた。

夏祭り。

出店が立ち並び、奥で太鼓が打ち鳴らされる。
普段は人がいないこの神社も、今日だけは賑やかだ。

「……確かこのあたりのハズだったな……」

沢山集まった夏祭り目当ての客たちの中から、彼はひとを探した。
待ち合わせているハズのひとを。

そのひとは、ほどなくして見つかった。

「聖」

「……往人！」

そのひとは……彼女は目立つから。
簡単に見つけられる。

先に来ていた彼女は、キョロキョロと見回していたが、先にこちらが彼女を見つけた。

彼女の名は霧島聖。

彼女は彼が声をかけると、満面の笑みを浮かべて小さく手を振ってきた。

それに往人は手を軽く上げて応える。

往人。彼女はそう彼の名を呼んだ。

昔は「国崎君」と呼んでいたのだが。

……理由は簡単だ。

今はもう彼が「国崎」で無いからだ。

今の彼の名は霧島往人。婿養子という形になるか。
二人は結婚していた。

プロポーズしたときのことは、今でも簡単に思い出せるし、ついつい笑ってしまう。
あれはそう、こういう感じだった。

「……生理が来た」

ある日、聖が往人に恥ずかしそうに顔を赤らめつつそう報告した。
先日初めてセックスし、そのときうっかり避妊を忘れてしまったからだ。

その言葉に、往人はホッとする。

「……なんだ……そんなに私が妊娠しなかったのが嬉しいのか？」

それが面白くなかったのか、少しムッとした表情で口を尖らせる聖。
たまにするこういう子供っぽい表情も、すごく魅力的だ。
そう心で呟きつつ、照れ笑いを浮かべながら「違う違う」と言った。

「……責任を取る、という形でこういうことを言いたくなかっただけだよ」

そこまで言った後、往人は笑いを収め、表情を引き締めた。
そして彼女の手を取った。

「結婚してくれ」

その言葉に、聖は顔を真っ赤にして小さく首を縦に振った―――

「……浴衣だったんだな」

しげしげと聖を見つめる往人。
今日の聖は違っていた。

藍色基調の、赤い花弁が散らされた浴衣。
そして赤い色の帯。

左手にはうちわを持ち、そよそよと風を送って涼んでいる。

いつもの白衣姿では無く、夏祭りによく合う浴衣。
新鮮だった。

長い髪がよく映えていた。

「……変か？」

少し上目遣い気味に、もじもじとしながら訊いてくる。

ちょっと上擦り気味の声。
いつもと違う格好だから不安があるのか。
往人の感想が気になるようだ。

そんな仕草にも愛おしさがこみ上げてくる。
笑顔で彼は答えた。

「いや、全然変じゃない」

良く似合っている。
むしろヤリたい。

……ばきっ。

……二番目を付け加えたら笑顔で殴られた。軽くだが。

殴られた頭をさすっていると、聖が手を差し出してきた。

「行こう」

そう。今日は夏祭り。
普段なかなか二人きりで遊びに行けないから、今日くらいは少しだけでもそういう時間をとろう。
そういう約束をしていたのだ。

「ああ」

彼はその手を取る。
最愛の女の手を。

彼女はその手を握り返してきた。

そして二人の姿は、夏祭りの人ごみの中へと消えていった―――

＜完＞